La clasificación ESAR es un sistema para ordenar los juegos según el tipo de actividad mental que ponen en marcha, no según la edad ni el tema. Agrupa todo el juego en cuatro familias: ejercicio, simbólico, ensamblaje y reglas. Sirve para elegir material con criterio, porque responde a una pregunta que el envase nunca contesta: qué está haciendo realmente la criatura cuando juega con esto.
¿Qué significan las siglas y las cuatro familias?
ESAR viene de las iniciales de las cuatro categorías en francés, el idioma en el que se formuló el sistema. Cada familia corresponde a una manera distinta de relacionarse con el juego:
- Ejercicio (E): repetir una acción por el placer de la acción misma. Sacudir, apilar, verter, encajar, rodar. Es el juego de la primera infancia y el de todo el material sensorial y de manipulación.
- Simbólico (S): hacer como si. Representar, imitar, asumir un papel. Aquí entran la cocinita, los animales, el disfraz y también el juego de rol narrativo con adolescentes.
- Ensamblaje (A): unir piezas para obtener un resultado previsto. Construcción, montaje, puzles de armado, ensamblaje artístico o científico.
- Reglas (R): jugar según un acuerdo previo que todo el mundo acepta. Desde el dominó hasta un juego de estrategia complejo, pasando por los juegos deportivos.
Las cuatro no se sustituyen entre sí: conviven. Una persona adulta sigue disfrutando del juego de ejercicio cuando lanza piedras al agua, y una criatura de cuatro años ya acepta reglas sencillas.
¿Por qué la clasificación por edad no basta?
Porque la edad de la caja es una recomendación comercial y de seguridad, no una indicación pedagógica. Dice a partir de cuándo no hay riesgo de atragantamiento y cuándo se entienden las instrucciones, pero no dice qué trabaja el juego.
Dos juegos marcados como a partir de 6 años pueden ser completamente distintos: uno de ensamblaje, que exige planificación y control motor fino, y otro de reglas con azar, que exige esperar turno y tolerar la frustración. Si lo que necesitas es lo segundo, comprar el primero no te sirve aunque la edad coincida.
¿Cómo se usa ESAR para elegir material?
El método más útil es empezar por el objetivo de la sesión y traducirlo a familia:
- Si el grupo llega acelerado y necesitas bajar revoluciones, busca juego de ejercicio o de ensamblaje: actividad individual, repetitiva y con resultado visible.
- Si quieres trabajar la expresión, el conflicto o la identidad, busca juego simbólico y de representación.
- Si el objetivo es la convivencia, el turno y el acuerdo, busca juego de reglas, empezando por reglas elementales y subiendo.
- Si trabajas con personas mayores y quieres estimulación cognitiva sin infantilizar, el juego de reglas complejo y el de reflexión son el terreno adecuado.
Un almacén bien equilibrado tiene material de las cuatro familias. Cuando un servicio se queda corto, casi siempre es porque ha acumulado juego de reglas de mesa y le falta ejercicio y simbólico.
¿ESAR sirve para grupos, o solo para elegir juguete individual?
Sirve para las dos cosas, pero en trabajo con grupos hay que añadir dos variables que ESAR no cubre: el número de participantes que soporta el material y el tiempo que exige montar y recoger. Un juego de ensamblaje magnífico puede ser inviable en una sesión de cuarenta minutos con veinticinco personas.
Por eso conviene cruzar siempre tres datos antes de comprar: familia ESAR, número de participantes y duración real de la actividad, incluyendo montaje.
Un atajo para el día a día
Si tienes que decidir rápido, hazte estas tres preguntas seguidas: ¿qué hace la persona con las manos?, ¿qué hace con las demás personas? y ¿qué pasa cuando termina? La primera te da la familia, la segunda te dice si sirve para tu grupo y la tercera te avisa de si vas a necesitar veinte minutos de recogida que no tienes.
En el catálogo de Magelab cada ficha lleva su clasificación ESAR, de modo que puedes filtrar por familia igual que filtras por edad. Puedes empezar por juegos de construcción, juegos clásicos o juegos sensoriales y de kim.